唐代高僧義中禪師，敕謚號為廣濟大師，民間俗稱之為三平祖師公。 俗家本姓楊，祖籍陝西高陵人。因其父官宦入閩，義中於唐宗李適興元元年（公元784年）誕生在福唐（今福清縣）其父任。時值甲子歲正月初六日。他在襁褓中就不食葷腥，即所謂「胎素」也。到了德宗貞元十三年丁丑歲，他隨父親仕官至宋州（即泉州），投拜於玄用禪師門下，剃髮出家，這年他才十四歲。直他二十七歲才受具足戒，成為比丘。他先修三摩缽提，做得安心慮；後修奢摩他禪那，達到正定寂止的境界。
唐敬宗李諶即位，改元寶歷，義中離潮州游漳水，他見到新興的漳州人文地理均好，就選定開元寺後面的三山（即今之紫芝山）半雲峰下，建立「三平真院」，自立門戶，聚徒傳教。直至會昌五年乙丑歲（公元845年），唐武宗李炎下令毀滅佛，強迫僧尼還俗。
其時義中彈師早已有所覺察，並做好準備，雖然他這時己年上花甲，仍堅定不移地率領一干僧尼，徒步循澗進入平和，避居化外蠻荒之地，以堅持佛法禪學。他們在深山林中披荊斬棘，日夜鑽行，好幾天難見天日，僧尼們皆巳精疲力，還找不到一處可立足存身。
有一天，他們在溪澗中盥櫛淨，義中禪師忽見水面上飄浮著無數樟花在迴旋，心中大喜，對僧們說；「上游有樟樹林，定是個好去處。」於是，僧尼們精神振，溯流上行，果然來到大柏山麓，只見四圍青山，中間一片肥沃，山水極佳。義中禪師選定龜蛇峰間建立寺院，開荒辟田。又續收容逃難來的僧尼，達三百餘人。從此在深山密林中，聚徒講，保護了大乘一脈真傳。
原先這一帶居住著一種被稱之為「蠻獠」的少數民族，他們過刀耕火種的生活；還有一種更為原始的民族，被稱為「大毛人」「毛氏」，他們以搜集野果和狩獵為生。起初，他們對於侵入生領域的漢族僧侶極為恐慌，產生惡感，便肆意襲擊、騷擾，想把攆走。
但唐時僧侶皆習武護院，義中禪師武藝尤為高超，輕易治服了蠻獠和毛人。因此流傳著祖師公斗於鬼窟，降伏眾祟，擒蛇侍者和毛侍者的神話。所謂「蛇侍者」，大概是指當地崇拜蛇騰的「蠻獠」，而「毛侍者」就是大毛人。後來義中禪師又派人傳授他們桑耕知識，使他們安居樂業，和共處。山區瘴厲為害甚大，人民缺醫少藥，往年一旦瘟疫流行，屍首枕藉，萬戶蕭疏。祖師公精通岐黃之術，辨症施治，活人無病。 | 
